De Mercedes a Estopiñán: enero 2014

Durante nuestro primer desayuno en Mamallapuram o Mahabalipuram decidimos que lo mejor para recorrer la colección de templos y monumentos arqueológicos del lugar era alquilar bicicletas. Después del desayuno en el restaurante de nepalíes (los nepalíes están en muchas partes de India y son una gran opción, por lo general suelen ser lugares muy limpios y la comida está muy buena) nos fuimos a buscar nuestro medio de transporte.

La caminata por la famosa calle Othadavai, llena de hostales y restaurantes, nos llevó a la playa. El mar de la Bahía de Bengala a nuestra izquierda guió los primeros pasos de exploración. Sin darnos mucho cuenta llegamos al “Shore Temple” o “Templo de la Orilla”, sitio que habíamos decidido visitar el final del día, pero ya que lo teníamos enfrente, con los pies llenos de arena y aun sin bicicletas pasamos a verlo.

Parece pequeño comparado con otros templos que he visto en India. Y bueno, ya de cerca lo es. Pero es una reliquia, esta pieza construida en piedra tiene más de mil años, se construyó por ahí del año 700 DC. Los Pallavas, una de las dinastías que gobernó Tamil Nadu, son los responsables de este templo y de casi todo lo que veríamos ese día. Ellos eran amantes y patrocinadores de grandes obras estructurales de arquitectura dravidiana, muchas de ellas en Mamallapuram.

Con el mar al fondo y acompañados por turistas indios, recorrimos el templo dedicado a Shiva, aunque también encontramos una parte dedicada a Vishnú. A la salida nuestra intención fue buscar las bicicletas, pero pronto teníamos al frente el “Arjuna's Penance”, en español llamado “El descenso del Ganges” o la “Penitencia de Arjuna”. Arjuna es un personaje del Mahabarata (libro épico de la India) quien a través de la penitencia pretendía obtener de parte de Shiva la bendición para vencer la guerra.

Este es un trozo de piedra esculpido que mide unos 29 metros de ancho y entre 6 y 13 metros de alto según el punto de donde se mire. Es un conjunto de figuras que narran historias míticas del hinduismo y del diario vivir del sur de India. Una de las figuras parece ser la de Arjuna haciendo penitencia, de allí el nombre. Pero los detalles parecen infinitos y puede uno pasar horas recreándose en la cabeza las historias a través de aquellas imágenes.

Este monumento nos invitó a seguir un camino que nos llevó a encontrar otros monumentos en piedra, en algunos momentos me recordó Hampi. Subimos, bajamos, nos encontramos con monos, lo de siempre en India, hasta que llegamos al “Five Rathas” en donde pudimos incluso tomarnos un descanso bajo la sombra de los árboles.

Este conjunto de piezas hasta hace 200 años estuvo cubierto de arena. Rathas significa carruaje en sánscrito, quizás querían representar el medio de transporte de los dioses. Lo impresionante de cada uno de estos monumentos es que cada uno fue esculpido de una sola piedra. En principio se cree que iban a ser templos, pero en realidad nunca fueron consagrados.

El atardecer lo vimos con el “Krishna's Butterball” al lado. La traducción literaria en español sería “La bola de mantequilla de Krishna”. No tengo muy claro por qué, quizás por lo frágil que se ve. Es una piedra gigante, sobre una base de piedra que se sostiene levemente de su base. Parece que el viento o un pequeño tropiezo o empujón de un visitante podría hacerlo rodar, pero al parecer ni los elefantes de los reyes Pallavas lo lograron en su momento.

Rodeados por cientos de indios que disfrutaban del atardecer con nosotros, aquel conjunto de monumentos se convirtió en un parque, niños jugando fútbol, familias compartiendo bajo los árboles o caminando por las zonas verdes, llenaron el cuadro. Así dimos por finalizado el recorrido por los monumentos que además son Patrimonio de la Humanidad según la UNESCO. A las bicicletas ni las encontramos ni nos hicieron falta.